Waarom spreken we van ‘vloeibaar goud’ of ‘eerste vaccin’?
Colostrum is de allereerste melk die de moeder in de uren na de geboorte produceert. Het wordt tot ongeveer 24 tot 48 uur na de bevalling afgescheiden en onderscheidt zich duidelijk van volwassen moedermelk door zijn samenstelling, concentratie en biologische functie.
Bij pasgeborenen, en nog meer bij premature baby's, is colostrum van levensbelang, zowel op het vlak van voeding als immuniteit. Daarom wordt het vaak ‘vloeibaar goud’ of ‘eerste vaccin’ genoemd.
Een samenstelling die specifiek is afgestemd op de behoeften van pasgeborenen
Colostrum is geen ‘voorlopige’ versie van volwassen melk. Het is een unieke afscheiding met een hoge concentratie aan bioactieve bestanddelen, die voldoet aan de onmiddellijke behoeften van pasgeborenen, wier immuunsysteem nog onvolgroeid is.
De samenstelling varieert met name:
- afhankelijk van de geboortedatum,
- en past zich aan de specifieke behoeften van te vroeg geboren kinderen aan.
Studies tonen aan dat de concentratie van immunoglobulinen het hoogst is in de eerste uren na de geboorte en vervolgens snel afneemt in de loop van de eerste 24 uur .
Een sleutelrol in vroege immuniteit: het 'eerste vaccin'
Bij de geboorte is het immuunsysteem van een pasgeborene bijzonder kwetsbaar. De passieve overdracht van antistoffen via colostrum speelt dan ook een fundamentele rol.
Colostrum is rijk aan:
- immunoglobulinen, met name IgA, IgG en IgM,
- immunomodulerende factoren,
- immuuncellen, waaronder leukocyten.
Deze componenten dragen bij aan de bescherming tegen ziekteverwekkers en aan de opbouw van passieve immuniteit, wat essentieel is tijdens de eerste levensdagen. Uit gegevens blijkt dat de hoeveelheid colostrum die in de allereerste uren wordt ingenomen, bepalend is voor de effectiviteit van deze immuunoverdracht, ook bij premature baby's .
Ondersteuning van de spijsvertering en stofwisseling vanaf de eerste uren
Naast zijn rol in het immuunsysteem ondersteunt colostrum ook de spijsvertering van pasgeborenen.
Hij bezit met name:
- laxerende eigenschappen, bevordert de afvoer van meconium,
- een rol bij de afbraak van bilirubine, waardoor het risico op geelzucht wordt verminderd,
- een samenstelling die de eerste werking van het spijsverteringskanaal vergemakkelijkt.
De geur, die lijkt op die van vruchtwater, helpt ook om de pasgeborene gerust te stellen in deze nieuwe omgeving buiten de baarmoeder, waardoor het vroeg aanleggen wordt bevorderd.
In de eerste levensuren zijn de ingenomen hoeveelheden zeer gering – slechts enkele milliliters – maar hun biologische impact is groot.
Een belangrijke uitdaging voor premature baby's
Te vroeg geboren kinderen lopen een verhoogd risico op infecties en spijsverteringscomplicaties. In deze context speelt colostrum een nog belangrijkere rol.
Uit ziekenhuispraktijken blijkt dat vroegtijdige toediening van colostrum, ook in de vorm van een coating van het mond- of spijsverteringsslijmvlies, het volgende mogelijk maakt:
- de microbiota te versterken,
- de verspreiding van ziekteverwekkers te beperken,
- bepaalde complicaties te verminderen, met name enterocolitis,
- en de klinische ontwikkeling van de meest kwetsbare pasgeborenen te ondersteunen .
Deze voordelen verklaren de ontwikkeling van specifieke protocollen in de neonatologie, waarin colostrum een prioritaire rol speelt in de voedings- en immuunbehandeling.
Elke druppel telt
Colostrum bevat in een zeer kleine hoeveelheid essentiële bestanddelen voor het overleven en de ontwikkeling van de pasgeborene. Uit gegevens blijkt dat het grootste deel van de overdracht van immunoglobulinen plaatsvindt in de eerste uren na de geboorte, wat het belang van een strikt gecontroleerde afname, bewaring en toediening onderstreept.
Bij premature baby's, waar elke beschermende factor van cruciaal belang is, is colostrum niet zomaar een aanvulling: het vormt een echte pijler van de vroege zorg.